Oudere volwassenen zullen eerder bang zijn hun mentale vermogens te verliezen dan hun fysieke vermogens. Het wordt nu duidelijk dat cognitieve gezondheid en preventie van dementie levenslange bezigheden moeten zijn.

Cognitie is een combinatie van processen, waaronder opletten, leren en reageren op objecten in de omgeving en het gebruiken van taal en geheugen. Als de cognitie wordt aangetast, kan een persoon problemen hebben met het uitvoeren van alledaagse taken. Cognitieve training is een belangrijk hulpmiddel om het cognitieve vermogen zo scherp mogelijk te houden of om reeds moeilijke situaties te verbeteren. Het trainen van elementaire cognitieve vaardigheden zal naar verwachting ook een positieve invloed hebben op hoe mensen hun dagelijkse vaardigheden uitoefenen, zoals het beheren van hun financiën of medicijnen.

Cognitieve training is gebaseerd op het idee dat de hersenen ten goede kunnen veranderen.

We weten dat de hersenen suggereren dat ze op spieren lijken: net zoals fysieke training fysieke vermogens verbetert, verbetert cognitieve training (of hersentraining) de cognitieve (of mentale) vermogens.

Cognitieve training maakt gebruik van begeleide oefeningen voor een reeks taken met betrekking tot geheugen, aandacht of andere hersenfuncties. Deze training kan vele vormen aannemen. Het kan bijvoorbeeld op de computer worden uitgevoerd of persoonlijk worden afgeleverd, individueel of in kleine groepen. Maar het gaat meestal om het gebruik van repetitieve oefeningen die ontworpen zijn om individuele (bijv. geheugen) of meerdere (bijv. geheugen en redeneren) cognitieve vaardigheden te verbeteren.

Cognitieve vaardigheden spelen een belangrijke rol bij het verwerken van informatie. Als een van de cognitieve vaardigheden zwak is, dan wordt het onthouden of gebruiken van informatie aangetast.